Podczas czwartkowego losowania par I rundy Fortuna Pucharu Polski, które odbyło się w siedzibie Polskiego Związku Piłki Nożnej, los przydzielił nam rywala, który w ostatnich latach mocno zaznaczył swoją obecność w „Turnieju tysiąca drużyn”. 22 września GKS Bełchatów zmierzy się z dwukrotnym zdobywcą tego trofeum, Arką Gdynia. Spotkanie rozegrane zostanie na GIEKSA Arenie.
Arka Gdynia to finalista poprzedniej edycji Pucharu Polski, który eliminował kolejno: Górnika Polkowice (5:0), Koronę Kielce (2:0), Górnika Łęczna (2:1), Puszczę Niepołomice (5:2) i Piasta Gliwice (0:0 pd., k. 4:3). W finale rozegranym 2 maja na Arenie Lublin, żółto-niebiescy ulegli Rakowowi Częstochowa (1:2). W przeszłości Arka dwukrotnie triumfowała w tych rozgrywkach (1979 i 2017 rok), a w 2018, podobnie jak w 2021 roku wystąpiła w finale. Obecnie gdynianie zajmują 14. miejsce w tabeli Fortuna 1 Ligi. Jedyne punkty zawodnicy Dariusza Marca zdobyli w domowym meczu z Zagłębiem Sosnowiec (1:1).
Z kolei przygoda GKS-u Bełchatów z Pucharem Polski w ostatnich latach kończyła się stosunkowo szybko. Wystarczy przypomnieć choćby trzy ostatnie sezony:
- 2020/21 – porażka z Legią Warszawa (1:6) w I rundzie,
- 2019/20 – porażka z GKS Tychy (0:2) w 1/32 finału,
- 2018/19 – porażka z Miedzią Legnica (0:1) w 1/16 finału.
W 44-letniej historii występów biało-zielono-czarnych w prowadzonych od 1925 roku rozgrywkach, GKS dwukrotnie docierał do finału. Niestety nigdy nie udało się go wygrać. W 1996 roku „Brunatni” przegrali z Ruchem Chorzów (0:1) (o czym szerzej pisaliśmy w cyklu „Był taki mecz”), a w 1999 roku ulegli Amice Wronki (0:1). Jako sukces należy uznać także dotarcie do ćwierćfinału rozgrywek, a to piłkarzom GKS-u udawało się pięciokrotnie. Po raz ostatni w sezonie 1999/2000.
Podobnie jak w poprzedniej edycji PP, zrezygnowano z formy rozgrywania dwumeczu. Na wszystkich etapach rozgrywek zostanie rozegrany tylko jedno spotkanie. Losowanie kolejnych rund odbywać się będzie po zakończeniu kolejnej serii gier. Zwycięzca rozgrywek zgarnie 5 milionów złotych.
Zestaw par I rundy Pucharu Polski:
Stal Rzeszów – Raków Częstochowa
Wigry Suwałki – Legia Warszawa
Bruk-Bet Termalica – Śląsk Wrocław
KKS 1925 Kalisz – Pogoń Szczecin
Concordia Elbląg – Unia Skierniewice
KSZO Ostrowiec Św. – GKS Tychy
Śląsk II Wrocław – Zagłębie Lubin
Sokół Ostróda – Olimpia Elbląg
Orlęta Radzyń Podlaski – Lechia Zielona Góra
Ruch Zdzieszowice – Zagłębie Sosnowiec
Świt Nowy Dwór Maz. – Rekord Bielsko-Biała
Korona Kielce – Wisła Płock
Wisłoka Dębica – Świt Szczecin
Skra Częstochowa – Lech Poznań
Górnik Polkowice – Górnik Łęczna
Włocłavia Włocławek – Piast Gliwice
Wieczysta Kraków – Chrobry Głogów
Olimpia Zambrów – GKS Katowice
Jagiellonia Białystok – Lechia Gdańsk
Stal Mielec – Wisła Kraków
Ślęza Wrocław – Chojniczanka
Stomil Olsztyn – Sandecja Nowy Sącz
Polonia Środa Wlkp. – GKS 1952 Jastrzębie
Lech II Poznań – Puszcza Niepołomice
Resovia – Widzew Łódź
Motor Lublin – Podbeskidzie Bielsko-Biała
Olimpia Grudziądz – Warta Poznań
GKS Bełchatów – Arka Gdynia
Miedź Legnica – Odra Opole
Górnik Zabrze – Radomiak
ŁKS Łódź – Cracovia
Powiśle Dzierzgoń – Garbarnia Kraków
